Роман Суржиков «Стрела, монета, искра». Первая часть романа-эпопеи «Полари».
Искровые будни техносредневековья, или Жаркие интриги под Праматеринским приглядом
Торговец Хармон Паула Роджер 20 лет колесил по востоку империи Полари, делая свой маленький гешефт. Пара фургонов, несколько человек в караване, хорошее знание, людей, и кому какой товар предложить. Минимум амбиций, зато монет на банковском счету прибавляется год от года.
Когда Харамон получил письмо от кастеляна графа Шейланда с приглашением прибыть к графу для заключения некой сделки, торговец и думать не мог, что этот визит напрочь изменит его жизнь. И Харамон получит предложение, способное как подарить ему большое богатство, так и столкнуть с непредставимой опасностью.
Наследник герцогства Ориджин Эрвин возвращался домой из столицы, полный самых радужных планов. Ведь в Фаунтерре юноша зря времени не терял. В преддверии помолвки императора сплетя интригу, которая должна принести обнищавшему герцогству возможность кардинально поправить финансовые дела.
Но отец имел по этому поводу иное мнение, и вот уже Эрвин во главе экспедиции на континент Запределье. Где ошалевшему от таких перемен наследнику предстоит отыскать место для строительства искровой плотины. Но сперва было бы недурно уцелеть в этой дикой и дремучей земле, где еще не ступала нога цивилизованного человека.
Дальняя родственница императора, юная Минерва, леди Стагфорта, едва уцелевшая в нападении, унесшем жизнь ее отца, и вовсе не имела никаких планов на дальнейшую жизнь. Но благодаря энергии графини Нортвуд, уверенной, что убить должны были не ее папу, а вовсе даже саму Минерву, девушка оказывается в столице, где пытается разобраться в заговоре, угрожающем жизни самого императора.
Эпическое фентези не самый распространенный поджанр Страны Фантазии. Из работ последних пары-тройки десятилетий вспоминаются либо темные его варианты типа Аберкромби, Мартина, Бэккера или Эриксона. Либо попытки разной степени успешности создать вариацию классической формы, как-то Песнь, Кровь или Пламя. Разве что у Вегнера вышло удачно совместить оба подхода.
И вот еще одна попытка «эпика». На диво приятная, скажу я вам. Неторопливая, подробная, тщательно прописывающая персонажей, историю мира, с кучей подробностей, нюансов, описаний и отступлений. Тем из читателей, кто жаждет побыстрее, такой подход вряд ли придется по душе. А вот любителям больших, масштабных, долгих циклов в духе Джордана – напротив.
Автор дарит нам мир эдакого техносредневековья. С одной стороны тут натуральный феодализм с ленным владением землей, рыцарями, императором, графьями, герцогами, и прочими «вассал моего вассала». Тут рубятся мечами, фехтуют на шпагах, стреляют из луков, не имеют ни малейшего понятия об огнестреле.
С другой – здесь в ходу железные дороги, фабрики, книгопечатание, цеха, плотины, телеграф и электрическое освещение городов. Ой, пардон, не электрическое.
А искровое. Именно искра, получаемая с помощью плотин и искромашин, переводящих «силу воды в иные силы», становится основным двигателем прогресса Полари. Она вращает колеса поездов, озаряет светом дворцы, накапливается в «очах» искрового оружия, касанием способного свалить латника в полном доспехе.
С магией у нас не сады. Ее попросту нет. Лишь ходят рассказы о том, какие великие и кровавые чудеса творили в древности Праматери с помощью Священных Предметов. Что характерно, Предметы никуда не делись, вот только умение «разговаривать» с ними, использовать их силу, напрочь утрачено (пока?).
Цивилизация в Полари появилась 18 веков назад, благодаря святым Праотцам и Праматерям, сошедшим на землю (интересно откуда?) и создавшим «идеальное государство». Основавшим двуединую церковь (праотцовская и праматеринская ветвь здешней «религиозной организации» существуют отдельно). Позаботившимся о том, чтобы женщины в новой державе занимали достойное место. Определившим происхождение здешней первородной знати исключительно от Праматерей (Праотцы не заслужили такой чести). Давшим дамам возможность (и даже настаивающим на этом) заниматься спортом для улучшения здоровья и участвовать в состязаниях. Благословившим практику, когда каждая женщина может находиться в связи с несколькими мужчинами. Ведь согласно священному писанию: «жизнь женщины слишком большая ценность, чтобы безраздельно вверить ее заботам одного мужчины». Правда, даже при таких предпосылках: «на Севере мужская ревность оказалась сильнее священных текстов».
Боги присутствуют, но информации о них у читателя почти нет.
Перед нами, как нетрудно догадаться, три отдельные линии сюжета.
Первая показывает мир глазами простолюдина (тех, кому обычно достается минимум миниморум внимания авторов фентези). Мелкого торговца, редко соприкасающегося с миром знати. Во главе небольшого каравана путешествующего по востоку державы. На своей шкуре познающего высокомерие рыцарей и лордов, их отношение к простому народу.
Хармон – мужчина средних лет, широкий в кости, невысокий, с брюшком. Умеющий читать, но не любящий этого дела. Не дурак выпить, но не позволяющий себе лишнего в дороге. До сих пор не обзаведшийся женой, лишь парой-тройкой любовниц, но подумывающий изменить эту ситуацию. Недурной психолог, умеющий хорошо торговаться и отлично читать людей. А вот с самоанализом у мужика посложнее. К психологическим, душевным терзаниям и сомнениям, свеженьким искушениям, персонаж оказался не готов.
Что любопытно, именно в этой, «простолюдинской» арке мы выслушаем подробный рассказ о всамделишнем рыцарском турнире, и вплотную познакомимся с одним из тех самых Священных Предметов. От количества коих у аристократического рода зависит место в иерархии имперской знати. Чем больше, тем понятное дело, выше. А также узнаем о наличии тайных обществ, вплотную работающих с Предметами.
Вторая посвящена Эрвину София Джессике, рода Агаты, наследнику Ориджин (никто из героев, по моему, не носит имени, состоящего менее чем из трех составляющих). Северного герцогства, славного своими воинами-кайрами – рыцарями, дающими фору бойцам всего остального мира. И лучшей пехотой империи – греями, «юными падованами», жаждущими получить плащ кайра. А вот с финансами в Ориджине дела не столь радужны. Слишком «правильным» считает себя отец Эрвина, чтобы выбивать у своего сюзерена денежные преференции. С честью и чрезмерной, щепетильной правильностью, у фентезийных северян вечные проблемы, Эддард https://perekat.kiev.ua/igra-prestolov/ подтвердит.
Сам Эрвин пошел аж никак не в отца. Слабый мечник, заслуживший у грубых кайров прозвище «неженка». Выпускник имперского университета, получил отличное образование. Умен, начитан, умелый игрок в местные шахматы — стратемы. Чувствует себя в политике, как рыба в воде. Во время пребывания в столице «замутил» шикарную интригу, способную принести его роду нехилую прибыль. Вот только родитель опять не оценил.
И пришлось нашему Эрвину отправляться «свит за очи» — на неизведанный соседний континент, землю, откуда никто не возвращался, в попытке отыскать место для строительства новой искровой плотины (коих во всей державе выстроено всего 9 штук за век).
Эта арка отвечает у нас за приключение-роад-муви в духе Майн Рида. Показывая сложности далекого путешествия: с лавинами в горах, ядовитыми змеями и атакующими клыканами (аналог динозавра типа трицератопса или стегозавра). Главной фишкой выступают колоритные Мягкие поля – огромные болота на дни пути, покрытые травой-сеточницей, покрывающей топь как гигантская шкура. В местах, где трава крепкая – проход вполне возможен. Но если в поле травы разрыв – за вашу жизнь никто не даст и полушки. В линии Эрвина нас ждут также стратегические, влияющие на судьбы всего мира, открытия.
Предательство и флеш-беки – воспоминания о жизни в столице — прилагаются.
Третья полностью отдается под интриги, политические игрища знати и детективную линию заговора против императора. Протагонисткой этой арки выступает юная Минерва Джемма Алессандра рода Ямэй. Дальняя родственница владыки империи, после покушения попавшая под крылышко чрезмерно деятельной графини Нортвуд, отправившейся в столицу пред светлы очи государя.
Минерва, попросту Мира, дочь захолустного лорда, за свои 17 лет никогда не бывала в больших городах. Благодаря папеньке, не чаявшем в ней души, научилась читать и полюбила это дело. Освоила некоторые из наук и развила ум. А ироничность, порой доходящая до сарказма, похоже, досталась девице от природы. Как и любовь к кофе (а как же в фентезийном мире без кофе!). Умеет размышлять и делать выводы, а также искать подтверждение своим идеям.
Мира с головой окунется в водоворот сложных придворных отношений и происков знати. Попытается разобраться в нюансах будущей помолвки императора, выбирающей себе невесту среди трех претенденток, за каждой из которых стоит коалиция Великих домов. Займется расследованием заговора, выясняя кому выгодна гибель владыки, и кто может занять его место. Попутно раскрывая читателю подноготную отношений Первородных родов империи. Знакомя нас с претендентами на трон и серыми кардиналами здешней политики. Погружая читателя в прошлое Полари, наполненное тайнами, кровью, войнами, заговорами. Провожая улицами Фаунтерры, показывая прелести и язвы столичной жизни. От больших праздничных балов и бескровных летних игр, от Святилища пера – библиотеки для знати, небольшого города под крышей и очаровательных Садов, до отвратительной Богадельни — жуткого места, где умирают нищие старики.
В этой арке мы близко пообщаемся с императором Полари Адрианом – умницей, мечтателем и реформатором, жаждущим соединить рельсами всю империю, сделав из нее единый город, где нет голода, междоусобиц и распрей. Покатаемся на внушительном рельсовом поезде. И даже узнаем, что у здешних медведей цвет меха зависит от поры года, меняясь от белого и бурого до изумрудного (!). Однако!
К героям привыкаешь быстро и начинаешь за них по-настоящему переживать. Любовь, дружба, ненависть, предательство – протагонистам предстоит познать большинство ярчайших людских состояний и чувств. Сюжет сверстан увлекательно, перипетий персонажам достается с лихвой. И если первые две трети романа, можно посчитать своеобразной подготовкой к предстоящим испытаниям, то последняя треть ставит героев на грань (а порой и за грань) гибели, заглядывая прямиком на поле темного фентези. Особенно достается мужикам, к даме автор более снисходителен (до поры до времени).
Что приятно, даже второстепенные персонажи не лишены толики авторского внимания, почти каждый снабжен собственными тараканами и бабочками в башке, запоминающимися особенностями и яркими чертами характера.
Описания мира не идеальны, но старательны, и приятны глазу. Автор явно хочет поболе раскрыть мир, нарисовать четкую картинку, дать возможность читателю воочию лицезреть его детище. Порой получается.
История мира в наличии, периодически автор вспоминает ключевые для своей вселенной события, заговоры, войны. Вскользь знакомит с выдающимися личностями, их свершениями и провалами. Неплохо, хотя можно было бы пощедрее (идеалом миротворчества для меня уже долгие десятилетия остается Сильм).
Недурна интрига со злодеем, норовящим свести со свету нашего обожаемого владыку. Вариантов по ходу расследования Миры всплывает целая куча, в подозреваемых побывают чуть ли не все мало-мальски важные люди империи, но личность главгада держится в тайне почти до финала и приносит парочку-другую ярких сюрпризов. Заговор оказывается непростым, многослойным, несет в себе кучу обманок, неожиданностей, ложных следов, сплетается из нескольких составляющих. Герои нередко ошибаются в определении мотивов и личности противников, что оказывает нехилое влияние на их действия.
Пожалуй, возьмусь почитать, что там будет дальше: хотя я сейчас нечасто принимаюсь за продолжения больших серий, «Полари» заинтересовала. Тем паче, что в отличие от многих циклов (Сандерсон, Ротфусс, Вегнер, Линч и Мартин не дадут соврать), работа Суржикова вроде как закончена.
Эрго. На удивление приятное эпическое фентези в мире техносредневековья, концентрирующееся на политике, интригах, тщательных и коварно продуманных заговорах. С развивающимися, хорошо прописанными протагонистами, волнительными перипетиями. Но стоит учитывать медленное развитие сюжета, неторопливый темп повествования и многословие автора.
