Р. Скотт Бэккер «Тьма прежних времен / Слуги Тёмного Властелина». — М.: Э: Fanzon, 2017 г. Серия: Fantasy World (Первая часть романа-эпопеи «Князь пустоты» из цикла «Второй Апокалипсис»).
Крестовый поход Тысячи Храмов, или Священная война в личных целях (против отца)
Армагеддон уже был. Не вчера, правда, а две тысячи лет назад. Но самое отвратительное, что он грозит повториться вновь. Ведь Консульт – слуги зловещего Не-бога, те, возрождения которых так опасались колдуны Завета – действительно существуют.
Когда новый шрайя Тысячи Храмов объявил Священную войну против язычников, мало кто мог подумать, что это начало событий, меняющих судьбы жителей всего мира.
Но именно так оно и было.
Канадца Бэккера порой сравнивают с такими монстрами эпического фентези, как Эриксон и Мартин.
Если автор «Игры Престолов» опирался при создании своего цикла на Войну Алой и Белой Розы, то Скотт явно вдохновлялся Крестовыми походами.
«Тьма» оказалось вещью небезынтересной, но преграждающей путь новым читателям высоким порогом вхождения в мир. Чтобы вникнуть в то, что вообще происходит, разобраться в зубодробительных именах, названиях и сложить общую картину, понадобится около полутора-двух сотен страниц. Зато потом вы сможете сполна насладиться достоинствами романа.
Перед нами классическое темное эпическое фентези с таинственной угрозой, исходящей от противников почти божественного уровня. Изрядным количеством знати, служителей культа и колдунов: интригующих, соперничающих, преследующих свои цели. Столкновением двух религий. Империей, воинственными кочевниками, магией и нелюдьми.
Как эпик роман в норме. Цивилизованные земли верующих в Последнего пророка, разделенные на уйму наделов, государств и фракций. Империя, напоминающая Византию эпохи упадка. Степи, наполненные безжалостными кочевниками. Дальний Север с нелюдью. Языковые нюансы. Хороший шлейф роли мира, подаваемый в основном через сны Адептов Завета. Прошлое, напрямую влияющее на настоящее. Огромные армии, собирающиеся в поход на язычников. Жуткое зло, незаметно подбирающееся к героям.
Жаль лишь, что сам мир цикла в дебютном романе очерчен бледновато, лично мне не хватило географических описаний (может потом ситуация выправится). В первой книге автор делает акцент на персонажах, подготовке Крестового похода, интригах и навевающей жуть угрозе второго Армагеддона.
Важных протагонистов в романе меньше десятка, зато практически в каждого автор вложил массу труда и заботы. Герои неплохо проработаны, снабжены внутренними терзаниями, стремлениями и мечтами. Они строят планы, совершают ошибки, сомневаются, страдают гордыней и эгоизмом, любят и предают. Частенько пользуются внутренними монологами, рефлексируют, что добавляет им сопереживания.
-Друз Ахкеймион. Нечасто встречающийся в фентези представитель колдунов-шпионов (!). Причем не абы какой волшебник, а маг единственной в своем роде школы Завета. Созданной для борьбы с теми самыми последователями Не-бога. Все бы хорошо, только злодеев уже несколько столетий будто корова языком слизала. Соответственно, на адептов Завета поглядывают как на шутов гороховых. Мол, такая мощь, и на что они ее тратят, дурни? Даже среди самых «заветчиков» уже появились скептики. И это несмотря на кошмары о прошлом Армагеддоне, которые видит каждый адепт, стоит тому сомкнуть глаза. С психикой у этих ребят явно давным-давно не лады.
С одной стороны – Друз типичный представитель Завета, манипулирующий, обманывающий, вербующий осведомителей. С другой – хороший, правильный мужик, «использующий людей, но не получающий от этого удовольствия». Позволяющий себе даже дружить с некоторыми своим агентами.
-Близкая подруга Друза – шлюха Эсменет. Стареющая женщина, потерявшая ребенка, торгующая своим телом, при этом четко понимающая, что вскоре имеет все шансы оказаться на улице. А там и в могиле. Несчастный человек, жаждущий безопасности и тепла. Ставший для Друза чем-то гораздо большим, чем просто хороший друг.
-Император Нанусра Икурей Ксерий III. Владыка угасающей империи, жаждущий восстановить державу. Горделивый, самонадеянный, властолюбивый, не слишком умный, но коварный. Одни его считают парнем невеликого ума, другие — хитроумным демоном (кто сказал обычный политик?). Коктейль из божественной гордыни, людских сомнений, самоуверенности, опасений, глупости, змеиной изворотливости.
-Его племянник Икурей Конфас. Гениальный полководец, свершивший немыслимое. Юноша, достигший многого на поле боя, теперь открывающий для себя подковерные сражения.
-Анасуримбор Келлхус – поразительно крутой (я бы даже сказал чересчур) и знаковый для всего цикла товарищ, монах-дунианин, разыскивающий своего отца – также представителя Обученных. Парниша себе на уме, способный удивить не только читателя, но и встретившиеся на пути могущественные сущности.
-Найюр урс Скиоата — вождь утемотов, одного из племен скюльвендов. Идеальный убийца, в свое время плотно общавшийся с тем самым отцом, которого ищет Анасуримбор. Ставший косвенной причиной смерти своего родителя, до сих пор, спустя много десятилетий, не распутавшим этот узел. Один из немногих скюльвендов, готовых к изменениям.
-Нерсей Пройас — принц еще одной страны, участвующей в Священной войне (проще перечислить те, что не участвуют). Благочестивый, до фанатизма муж. Ученик Друза, не желающий видеть своего старого наставника.
В основном перед нами представители высших слоев, обычный народ почти не удостоился внимания Бэккера. Но это проблема не только Скотта, зачастую авторы фентези напрочь забывают о подавляющем большинстве населения своего мира.
Персонажами прелести романа не ограничиваются.
Перед нами своеобразная хроника подготовки и обеспечения нажористого, массового, идейного Крестового похода (пардон, Священной войны), официально направленного на освобождение Святой Земли (пардон, Города). Сам поход отложен на следующие книги цикла.
Раскрутка религиозного фанатизма (пардон, благочестия). Клич-призыв от шрайи (местного Папы), обращенный ко всем верным айнритам (название одной из двух существующих в этом мире религий, каждая из которых, как водится, считает единственно верной себя любимую). Благочестие и жестокость. Знать, закладывающая свои земли, чтобы поучаствовать в святом деле. Интриги вокруг будущей Войны. Слетевшиеся к месту сборы «простецы» — обычный бедный люд. Император, пытающийся поиметь с Похода максимальный гешефт. Все как у нас.
Только дело усугубляется магией. А это здесь грозная сила. Чуть не ставшая, правда, целью Священной войны вместо язычников. Не любят колдунов добропорядочные айнриты. Местная магия не блещет оригинальностью: напевы, обереги. Колдовские школы (одна из которых практически официально управляет не последним по важности государством). Изюминкой магического сообщества смотрятся безглазые кишаурим со своими змейками. Обидно, что при заявленном огромном количестве школ, познакомят нас буквально с парой-тройкой из них.
А вот Слезы Господни, они же Хоры, они же Безделушки – хороши. Вундерваффе против волшебников. Наследие Древнего Севера — небольшие кругляши, делающие носящего неуязвимым для колдовства. А заодно способные уничтожить мага одним прикосновением.
Стоит отметить, что карта мира не ограничивается людьми, схлестнувшимися в религиозном противостоянии. В наличии Народ Войны – степные кочевники, ни разу не побежденные в битве. Человекоподобные людоеды-шранки, заполонившие Север. Заявлены также некие Нелюди.
Не забывает автор о половой жизни персонажей (порой даже уделяя ей слишком много внимания). Секс, как и в жизни, влияет на поступки, используется как оружие и метод воздействия. В частности, им активно пользуются темные силы.
Интересно, что культура Трёх Морей — последователей Айнри овеяна конкретным восточным, или даже индийским колоритом. Жара, касты, рабство, жестко структурированное и не приветствующее перемен общество.
Не менее любопытно следить за линией Консульта – злобными демоническими сущностями, обладающими нехилыми способностями. Могучими тварями, стоящими за кулисами многих неприятностей, настигающих жителей этих земель.
Приятно смотрятся обширные эпиграфы, содержащие отрывки местных текстов, писем, пословиц, отчетов шпионов, кусков из книги Друза. Они добавляют атмосферности, «тонко» намекают на содержание глав.
Экшена в первом томе не густо. Несколько мелких стычек да одна крупная битва. По логике событий дальше ситуация должна выправиться.
Эрго. Начало темного эпического фентези, ведающее о подготовке местного Крестового похода. Активного действия пока немного, да и начало романа не сильно дружелюбно к читателю. Зато качественные персонажи, неплохо продуманный мир и таинственная угроза в наличии.
P. S. Финальное путешествие во времена «совсем былинные» (в частности даже до первого Армагеддона) показало, что этот мир таит еще немало ошеломляющих сюрпризов.
